九月に入ってからだった。会社の帰り、電車のドアに凭れていた。電車が停まり、反対側のドアから大勢の人が乗り込んで来た。

　その乗り込んで来た中に、会いたい人の顔を見付けた。
「木原さん？」
　一瞬、声を上げそうになった。しかし、彼女がこんな所に居る筈もなかった。ぼくは見間違いだと思い、混み合った車内でどうにか女性の顔を確認すると、良く似ているが、やはり人違いだった。

　さり気なくその顔を眺めている内、その女性と目が合ってしまった。その女性はぼくの顔をじっと見詰めた。ぼくは息が止まった。慌ててぼくが目を外した。

　その時、ぼくはその女性を密かに自分の中でコピーと名付けた。

　コピーはぼくと同じ駅で降り、駐輪場からも自転車で一緒だった。別に尾行をするつもりではなかったが、ぼくはコピーの後ろを自転車で走った。
　そして大通りを越えた途中の分かれ道でコピーはぼくの行くべき方向とは違う方に走って行った。

　ぼくの帰り道とはルートが少しズレていたが、振られた相手にどこか雰囲気が似ているコピーの後を自転車で追っていた。コピーの電動自転車のペースは速く、何か生き急いでいるような感じもした。

「影を追い掛けるなんて、何をしているんだろう」と心で呟いてルートを変えようと思った時だった。

　コピーの自転車が急ブレーキを掛けて不自然に止まった。

　ぼくが近付くと、彼女の自転車はチェーンが外れていた。ゴム紐のようなものが後輪に絡まっている。
　
　その時のぼくには躊躇などなかった。

「手伝いましょうか？」
「えっ、でも道具がないと・・・」
　ぼくは応急修理の道具を自転車のサドルの下から取り出した。

「ぼくも前に同じような目に遭ったから」
　そう言って工具を出して見せた。

「用意が良いんですね」
　コピーが笑った。

「そう言えば、川の堤防で絵を描いていませんでした？」
「えっ？」
「川でウインドサーフィンをしているので」
「あっ、あの場に居たんですか？」
「この前、麦藁帽子を飛ばされたのを見掛けました」
「そうですか。学祭に向けてちょっと絵を描いていて・・・」
　コピーは美術大学の4年生だった。

　次の週末、彼女と川の堤防で待合せた。彼女はボードのセッティングを手伝ってくれながら、絵の参考になるからと一つ一つのパーツの形を確認していた。

　猿ケ島と呼ばれる川堰の上は、水門の空いている一部を除いて流れがない。知る人ぞ知るウインドサーフィンのゲレンデだった。

　彼女は絵の続きを描き始め、ぼくはボードを水に浮かべた。

　程良い南風を受けたセールはボードを走らせた。水中を切っていたボードが浮き上がりプレーニングとなる。水面上を跳ねて進む。最高の快感だった。

　それからウインドサーフィン以外でも会うようになり、交際を重ねながら秋は深まって行った。

　ぼくたちはレストランで食事を取っていた。

「赤木さんって、卒業旅行はどうしました？」
「う～ん、旅行と言うより、北海道と長野で友達とスキー漬けだったかな」
「ほんと、スポーツ好きなんですね」
「卒業旅行、何か考えてるの？」
「ええ、ロスに行って夜景を見たい。それにグランドキャニオンも」
　彼女が目をキラキラさせて呟いた。

　コピーは4年生だけど、何か理由があるようで就職活動はしていないようだった。

　二人の間の連絡は大抵コピーの方からで、ぼくは受け身に回っていた。全然連絡がなくて不安定になり、ぼくから連絡を取りたくなる時もあった。でも、焦ってはダメだと思った。それは身に染みている。

　今度は失敗しない。ぼくは手紙だけでなく、電話もメールも控えた。

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